Lobotomía

La lobotomía fue una técnica médica aberrante y que fue increíblemente premiada con un premio Nobel que fue practicada el siglo pasado desde la década de 1930 hasta la década de 1970.

El creador de esta técnica fue el neurólogo portugués Egas Moniz, en el año de 1935 en un hospital de Lisboa, él creía que los pacientes con conductas obsesivas sufrían de problemas en los circuitos del cerebro y creyó que la solución era cortar las fibras conectivas de las neuronas activas, escribió en una monografía titulada "Cómo llegué a hacer una leucotomía frontal". A Moniz se le unió el cirujano Almeidas Lima en la Universidad de Lisboa para realizar una serie de leucotomías prefrontales, un procedimiento que separaba la conexión entre la corteza prefrontal y el resto del cerebro.

Los cirujanos perforaban un par de huecos en el cráneo, ya sea en un lado o en la parte superior, e introducían un instrumento afilado -un leucotomo- en el cerebro.  El cirujano luego lo movía de un lado a otro para cortar las conecciones entre los lóbulos frontales y el resto del cerebro.

Moniz y Lima afirmaron tener buenos resultados, especialmente en el tratamiento de la depresión, aunque cerca del 6% de los pacientes no sobrevivieron a la operación y con frecuencia se registraban cambios adversos en la personalidad y en el funcionamiento social de los individuos. A pesar de los riesgos el procedimiento se tomó con cierto entusiasmo, especialmente en los Estados Unidos, como tratamiento para las condiciones mentales previamente incurables. Moniz recibió un Premio Nobel en 1949. Sin embargo, toda su fundamentación se había basado en un único caso clínico ni siquiera humano (lo hizo en un chimpancé), como afirma John P. J. Pinel.


Peor aún, las evaluaciones de las primeras lobotomías tras los informes de Moniz las hicieron los mismos médicos que realizaban las operaciones, lo cual fue un método muy poco objetivo que dio como resultado una evaluación demasiado positiva y optimista.

Los criterios iniciales para el tratamiento eran estrictos, solo algunas condiciones de "autotortura" fueron propuestas para el tratamiento; la ansiedad crónica severa, la depresión con el riesgo de suicidio y el desorden obsesivo-compulsivo fueron los síntomas principales tratados. La leucotomía original era una operación cruda y la práctica pronto fue desarrollada en un procedimiento más exacto, más preciso donde "solamente" se produjeron en el cerebro lesiones "muy pequeñas".


En 1928 el Dr. John Fulton hizo una lobotomía en dos chimpancés. No sobrevivieron a la intervención.

Moniz había reportado mejoras dramáticas en sus primeros 20 pacientes. La operación fue acogida con entusiasmo por el neurólogo estadounidense Walter Freeman, quien se convirtió en un evangelista del proceso. Fue él quien hizo la primera lobotomía en Estados Unidos en 1936, y luego la divulgó por el mundo entero.


Walter Freeman, quien ni siquiera era cirujano inventó "el procedimiento de la lobotomía del "picahielo": Freeman utilizó literalmente un picahielo y un mazo de caucho en vez del procedimiento quirúrgico estándar. En un acto espantoso, Freeman martilleaba el picahielo en el cráneo apenas sobre el conducto lacrimal y lo movía hasta cortar las conexiones entre el lóbulo frontal y el resto del cerebro.

Entre 1936 y la década de 1950, realizó lobotomías a lo largo y ancho de los Estados Unidos. Tal era la dedicación de Freeman que comenzó a viajar alrededor de la nación en su propia furgoneta personal, que él llamó su "lobotomobile", demostrando el procedimiento en muchos centros médicos e incluso realizando lobotomías en cuartos de hotel. La tarea de Freeman condujo a popularizar la lobotomía como curación general para todas las enfermedades psicológicas conocidas.

Freeman en acción

En última instancia entre 45.000 y 50.000 pacientes fueron lobotomizados, con poco o sin cualquier estudio de seguimiento para considerar si el tratamiento era eficaz. Las lobotomías como forma de tratar la enfermedad mental eran una barbarie, que solo pudo ser frenada con el desarrollo de antipsicóticos y hoy en día se practican procedimientos lesivos de núcleos cerebrales localizados mediante técnicas menos invasivas. La era de la lobotomía ahora se observa generalmente como episodio bárbaro en la historia psiquiátrica (aunque fue creada e impulsada por neurólogos). La última lobotomía legal en los Estados Unidos se practicó en 1967.

Instrumentos usados

 Desde principios de la década de los '40, empezó a ser vista como una cura milagrosa en el Reino Unido, donde los cirujanos ejecutaron proporcionalmente más lobotomías que EE.UU.

A pesar de la oposición de algunos doctores -particularmente los psicoanalistas- se convirtió en parte integral de la psiquiatría.

La lobotomía se practicaba de tres maneras: leucotomía pre-frontal, lobotomía prefrontal, y lobotomía transorbital.

Leucotomía Pre-Frontal


La leucotomía básicamente constaba de hacer perforaciones en el cráneo para poder llegar al cerebro. Una vez visible el cerebro, el cirujano destruía los nervios usando una herramienta como del tamaño de un lápiz que se llamaba leucótomo. Tenia un mecanismo de deslice que desplegaba un alambre de la punta. La idea era introducir el “leucótomo” por las perforaciones en el cráneo y después usar los alambres para quitar partes del cerebro.


Lobotomía Pre-Frontal


En la lobotomía también hacían perforaciones pero en la parte superior de la frente, y no en la parte de arriba del cráneo. También difería en que el cirujano usaba una hoja/cuchillo para cortar el cerebro.

Lobotomía Transorbital

La infame lobotomía transoribtal era una operación “a ciegas” en el aspecto de que el cirujano no sabía con certeza si había cortado los nervios o no. Un objeto filoso parecido a un pica-hielos se insertaba en el hueco del ojo, entre el párpado superior y el ojo. Cuando el médico pensaba que ya estaba en lugar correcto, golpeaba el extremo del instrumento con un martillo.

A pesar del hecho de que había vasta evidencia de que la cirugía no era terapéutica, las operaciones continuaron por décadas. Esto era porque se consideraba no-profesional el criticar a otro médico en público, así que muchos doctores que sabían que la cirugía era una farsa no dieron a conocer sus opiniones. Esto permitió a que los “psico-cirujanos” continuaran sin revisión desde los finales de la década de 1930 hasta los 1970. En la Unión Soviética fue prohibida en la década de 1950.

Una de las víctimas famosas de esta práctica médica fue la hermana del presidente Kennedy, Rosemary Kennedy, se decía que tenía retraso mental aunque no se sabe a ciencia cierta si en verdad lo tenía o parecía tenerlo frente a sus hermanos que tenían un CI muy superior, como ella quizás producto de la adolescencia solía tener cambios de humor y se escapaba del colegio de monjas en donde estaba internada, le sugirieron a sus padres esta operación para controlar sus cambios de humor, su padre Joseph Kennedy autorizó la cirugía al doctor Freeman, su socio, James W. Watts, realizó la cirugía supervisado por Freeman.

Watts relata:

“Entramos por la parte de arriba de la cabeza, creo que estaba despierta. Le dimos un tranquilizante ligero. Hice un incisión quirúrgica en el cerebro a través del cráneo. Estaba cerca del frente. Estaba en ambos lados. Solo hicimos una incisión pequeña, no más de una pulgada. ” El instrumento que uso el Dr. Watts parecía un cuchillo para mantequilla, lo movía de arriba hacia abajo para cortar tejido cerebral. “Metimos un instrumento”. Mientras el Dr. Watts cortaba, el Dr. Freeman hacia preguntas a Rosemary. Por ejemplo, le pedía recitar oraciones o contar hacia atrás. “Estimamos qué tanto cortar basándonos en cómo respondía”. Cuando ella comenzó a dar respuestas incoherentes, se detuvieron.


La operación resultó desastrosa, su madre dijo que la operación la había dejado totalmente incapacitada se quedó con la incontinencia urinaria y una mentalidad infantil - con la mirada perdida en las paredes durante horas. Su discurso se convirtió en ininteligible.

Vivió durante varios años en Craig House, un hospital psiquiátrico privado una hora al norte de la ciudad de Nueva York . En 1949, se mudó a una casa en Jefferson, Wisconsin , donde vivió por el resto de su vida sobre la base de la San Coletta Escuela para Niños Excepcionales.